谁能想到，冷战后表面平静的世界里，其实每一天都有人在为下一场棋局绞尽脑汁？美国与苏联，两艘庞然大物的相互盯守，同桌喝茶时连杯口都得互看一眼。可是在经济和金融的地基上，美国笑得最有底气，把美元砌成了“硬通货”，布雷顿森林体系像一张无形的大网，把西欧国家都裹了进去，没人敢轻举妄动。到了1971年，美元黄金说再见，转眼石油成了新的风向标。美元想当老大，石油成了军功章上的宝石，石油市场的每一次剧烈波动，好像都牵动着华盛顿的神经。这种微妙的依存关系，一点都不比中东沙漠夜晚的狼嚎轻松。
谁都看得出，中东热闹得很。美国带着一堆盟友忙着下场，以色列在一边充当宠儿，沙特阿拉伯则是另一个“重要客户”。可惜，谁是“亲儿子”，谁是“干儿子”，分得明明白白。美国对以色列掏心挖肺，对沙特讲的是利益合作。以色列总能领到昂贵的玩具，沙特即便掏出钱包，也常常买不来心头所想。表面皆为盟友，背后冷热不均。以色列不止一次在美面前哭闹，不让沙特在军事上壮大一点点都不行。有时候觉得，自以色列建国那刻起，这场三角关系就注定了长久的不平衡。美国当初扶植以色列，更多是政治考量，后来渐渐变成势力平衡的砝码。
沙特起初以为跟了美国就能吃肉，谁知饭桌上亲儿子先挑好的，剩下才轮到自家。想买先进武器？每次要求刚递上去，以色列就喊疼，美方立马回头哄哭的孩子。即便如此，沙特依旧心怀希望。没人能随随便便舍得放下世界最重要的盟友之一，尤其是一个像沙特这样“石油多到数不清”的国家。美国想控制中东，离不开沙特的油田，却又始终舍不得以色列。脚踩两只船，这局面使人头疼。
到1979年，萨达姆上台，中东风声鹤唳。美苏两家都不敢掉以轻心。沙特平日里不爱闹，忽然听见邻居的炮声，脑袋一热，也得考虑“家里安全”。赎罪日战争期间，沙特国土内总是半夜嗡嗡响，老天爷都觉得这土有些太冤屈。沙特一下子明白了，家底再厚，没把刀在身边，别人随时敢敲门。
沙特转头想买美国的长矛导弹，价格好谈，服务周到。美国却偏偏拒绝，理由千奇百怪，归根到底还是一句话——不能让你吓到以色列。这倒也不怪美国，亲儿子都能要月亮，给你颗星星就得争论小半年。每次沙特提出买先进武器，以色列使性子，总让事情黄了。久而久之，沙特也丧失耐心，西方国家这条路，似乎只适合花钱买气受。
多次碰壁以后，沙特决定自己另觅他路，思来想去，中国忽然成了一个令人惊讶的选项。那时中国刚结束“文革”，改革开放初见成效，经济还没起飞。沙特却敏锐察觉到，正是这样的中国，可能格外重视一次跨国的军贸大单。沙特防空司令主动牵线，秘密赴华沟通购买导弹。这才开了一个头，双方立马开启了殊途同归的轮廓。中国一听，当然心动。一来能赚外汇，二来还能突破中东武器市场的大门。那句“原则上同意”背后，多少谨慎，多少野心。
沟通中，沙特竟开口就要买东风-3弹道导弹。当时的东风-3，体积庞大、射程远，比美国的长矛导弹强得多，足以构成对周边的威慑。中国心里也踌躇过，贸然卖出如此尖端装备，会不会引来麻烦？接触期间，双方谁都不确定下一步走向。价格也让人哭笑不得，中国出于谨慎，决定象征性要一亿人民币。如果沙特砍价，还有下降空间。结果什么叫“出乎意料”——沙特代表见到报价，直接乐开了花。中国人发现原来沙特理解为一亿美元一枚，满脸写着“这买卖太划算”。谁料实际预算本来定了80多亿美元，简直捡了个大便宜。杀价环节一句废话都没费。
从数据上看，1985年中国外汇储备不过23亿美元，这一单卖出35枚东风-3，进账35亿美元，相当于中国兢兢业业攒十多年的“家底”。沙特爽快买单，对中国来说简直像天降横财。有了这大单，东风-3顺利出口，中沙关系自此破冰。此后沙特又掏出150亿美元，邀请中国专家帮忙修建发射基地，一切行动高度保密。新闻里的明争暗斗没人牵扯，地下的合作早就形成。
外界对此毫无察觉。美国直到基地建成才得到风声。面对现实，美国跳脚却为时已晚，嘴上不说，心里还得盘算下一步棋。与中国建交关系变暖，美国也明白，该做哪些是眼下不能触碰的红线。美国没有再激烈谴责，反而时机巧妙地大开经济政策方便之门。难道真是有意让步？事实可能没那么简单——局势已定，倒不如趁机掌控新变量。表面妥协，背后盘算，只是顺水人情。
以色列一看沙特拥有东风-3，忙不迭地到处喊冤。可国际社会早已习惯中东的喧嚷，没人真正愿意再为别人“挡枪”。之前以色列阻止沙特购武，拼了老命。这会儿整个国际都默契地低头，沙特如愿圆梦。中国低调完成一次外交突破，沙特终于有了压箱底的硬货。各方错综复杂的关系，居然就在一张“军火购买合同”上拧成了一股绳。还有什么比实际利益更能推动厉害攸关的合作？都是现实逼出来的。
但从另一个角度说，沙特和中国的这场“联姻”也许不仅仅是权宜之计。经历过一次次冷遇，沙特终于明白，随波逐流远不如开辟新路。或许在某些年份，中国与沙特的矛盾也曾显山露水，利益博弈从未停过。可终究还是在重大关头，两边以“利益交换”化干戈为玉帛。谁又能保证多年以后沙特不会再选择另一方？世事无常，这个结局未必适合复制，但却值得玩味。
有时候，花了重金买来的不仅是一堆冰冷的导弹，更可能是一种新生的关系。无论中东明天是否再有炮火，无论谁下一步先动的手，沙特和中国这段反转搅动了本该平滑的棋盘。钱花出去了，局势却变得更加无法预测。
至于沙特有没有后悔？不好说，其实中国也未必完全稳操胜券。局势时常风回路转，也许过几年又得重新洗牌。这笔价值连城的军火单，最终带给各方的，不仅是利益与防护，更是一次意外的交错——没人会永远知道下一步棋怎么走。
